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Grâce à quelques découvertes archéologiques
effectuées sur le mont de Watten, on a pu déterminer
une occupation humaine dès l'époque romaine. Le monastère de Watten est fondé en 1072 dans un style roman au sommet d'un relief appelé aujourd'hui "la montagne". Une charte de Robert le Frison, comte de Flandre, le consacre à la même période. Ce monastère va devenir, au cours des siècles, le refuge des populations alarmées et le point de défense de la ville. Lorsque les bâtiments religieux furent achevés, le moine Ottfrid fit venir trente chanoines. C'est le nombre de religeux que comptera l'Abbaye jusqu'au XVème siècle. Dès le XIIème siècle, les chanoines de l'Abbaye de Watten furent parmi les seigneurs  les plus riches.
En 1179, l'Abbaye possédait douze églises avec leurs 
et revenus: Rubrouck, Steene, Drincham, Eringhem, Vornehem, Polinchove,
Locres, Volcherinchove, Wulverdinghe, Millam, Merkeghem, Zuytpeene.Le 17 Août 1566, les 
venus de Bailleul et de Poperingue, s'emparent de l'Abbaye et
la saccagent de fond en comble. En 1575, l'Abbaye de Watten est
témoin des luttes entre catholiques et  .
Au XVIIème et XVIIIème siècles, les conflits incessants entre la France et l'Espagne vont entrainer la ruine de l'Abbaye et son abandon.Les bâtiments de l'Abbaye sont détruits par les Français lors de la construction d'un nouveau fort, en remplacement de celui construit par les Espagnols: le Fort Gaston. En effet, il faut signaler que le mont de Watten consitue à cette époque une position stratégique d'importance. En 1608, ses bâtiments sont relevés par un groupe de 
anglais. Ceux-ci y resteront jusque 1764, date de leur expulsion
par le roi de France.Après le départ des Jésuites, le site est la propriété de l'évêque de Saint-Omer qui y établit sa "résidence d'été". Les restes de l'Abbaye sont ainsi démolis en toute légalité par Monseigneur de Consié, sauf la Tour. Celle-ci, vraissemblablement du XIVème siècle, est toujours restée en place. En effet, même les militaires qui occupèrent le lieu surent apprécier sa fonction de poste d'observation. Cette tour est classée à l'inventaire des monuments historiques depuis 1909. |
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