Après Le Clergé, les couvents et leurs biens dans la Châtellenie de Bourbourg avant la Révolution, ce livre constitue le deuxième volet d'une "trilogie" dont l'objectif est de retracer, pour cette partie occidentale de la Plaine maritime flamande, l'histoire des trois grands Ordres de l'époque, à savoir le Clergé, la Noblesse et bientôt la plus grande part du tiers état, les Paysans.

PREFACE

La seigneurie est considérée généralement comme l'élément caractéristique du régime social ancien, tel qu'il a existé notamment au Moyen Age. Le couple de notions qui lui est associé - " seigneurs et paysans ", ou encore " guerriers et paysans " - est même utilisé comme symbole de toute une civilisation (voir l'ouvrage de Georges Duby, Guerriers et paysans paru en 1973). Tout cela est exact, à condition d'entourer ces notions de multiples réserves et précisions, car ces mots sont pleins de pièges et surtout ces institutions ont évolué ; elles présentent donc des faces différentes suivant les temps et les lieux.
De là l'immense intérêt d'une étude strictement locale, faite par un chercheur familier avec tous les coins du terroir et toutes les institutions du pays. Il faut féliciter Monsieur Georges Dupas pour cette entreprise très utile et courageuse, pour cette synthèse couronnant toute une vie de labeur historique. Tous mes vœux par conséquent pour un prompt et franc succès de ces Seigneuries et seigneurs de la Châtellenie de Bourbourg.

" Pour bien savoir les choses, il faut en savoir le détail, et comme il est presqu'infini, nos connaissances sont toujours artificielles et imparfaites ". Notre collègue, Georges Dupas, qui, avec une patience exemplaire, explore depuis tant d'années les mille et une facettes du passé de son terroir, a dû méditer cette maxime de La Rochefoucauld. En effet, il pousse si loin non seulement la méthode de la recherche mais aussi la compréhension du détail que ses diverses enquêtes, et elles sont nombreuses, ne donnent jamais l'impression d'être ni superficielles ni imparfaites. Ce détail infini, il le recherche à nouveau et l'explore avec clarté à son lecteur dans cet ouvrage, Seigneuries et seigneurs de la Châtellenie de Bourbourg, qui nous conduit du Moyen Age à la Révolution.
Quelques esprits chagrins diront en découvrant ce titre : " Encore une monographie d'histoire locale ". Certes, mais l'ouvrage de Georges Dupas, fondé sur le dépouillement d'un vaste corpus de sources, est plus que cela. De par son enracinement dans un terroir concret, précis, il permet de confronter l'histoire générale et ses théories avec les problèmes strictement locaux. Le mérite de Georges Dupas est incontestablement de fournir avec cette synthèse érudite mais d'une lecture agréable une étude de cas dont les spécialistes de l'histoire de la seigneurie pourront tirer largement profit.
Bon vent à cet ouvrage dont il faut souhaiter qu'il connaisse un réel succès.